近視とは？

　目の前面には透明な角膜があり、その奥には水晶体と呼ばれるレンズがあります。私たちはこれらを通してものを見ています。目にはものを見るためのたくさんの仕組みがあります。例えば虹彩は、目に入ってくる光の量を調整する働きをしています。網膜は光を感じる神経の膜で、視神経とつながって情報を脳に伝えています。

　さて、外から入った光は角膜と水晶体で折れ曲がり、奥にある網膜で像が結ばれる仕組みになっています。ものが正しく見える状態（正視状態）では、目に入ってきた光が網膜にぴったり焦点を結ぶようにピントが合っています。

　ところが、近視になると、目に入ってきた光が網膜より手前で焦点を結んでしまい、ピントが合わなくなってしまうのです。

　狭い意味では近視は病気ではありません。屈折性近視は光の屈折の問題で網膜や視神経の疾患ではないと考えた場合です。

　しかし、広い意味では病気になります。軸性近視が進むことによって網膜が薄くなると、網膜剥離や近視性網脈絡膜萎縮が起こりやすくなったり、新生血管ができやすくなり、黄班部の眼底出血の原因にもなるからです。

近視の治療

　眼鏡やコンタクトレンズで、網膜上にきちんと像が結べるように矯正します。また、水晶体を調節している筋肉に緊張を緩める薬を点眼することもあります。

　近年では、レーザーによる近視矯正装置が承認され、仕事やスポーツで眼鏡やコンタクトレンズに不自由を感じて、近視の矯正手術を受ける人が増えています。

　手術には、次のような方法があります。PRK法は、角膜表面をレーザーで切除する方法で、術後2日ぐらい痛みがあり、視力の安定までに約1週間かかります。
レーシック法は、角膜表面を弁状に剥がし、レーザーで内部の層を削った後、ふたのように戻す方法で、痛みが少なく、回復も早いとされています。

　ただし、20歳以下の人、目の病気や全身疾患のある人は近視矯正手術を受けられないことがあり、術後、長期間の経過については、十分に確認されていませんし、老眼が始まるのを早める可能性もあります。