竹葉(ちくよう)について

　竹葉(ちくよう)はイネ科のハチクの葉を乾燥したものです。『神農本草経』の中品に収載された薬物です。別名に淡竹葉の名が見られ、『名医別録』では菫竹葉、淡竹葉、苦竹葉の３種が記載されました。そのうち正品の淡竹葉の基源がタケ科のハチクの葉であると考えられており、『本草衍義』には『傷寒論』の「竹葉湯」には淡竹葉を使用することが記されています。
　竹葉(ちくよう)は中医学的には清熱剤に分類されます。清熱剤とは読んで字のごとくですが、単なる解熱薬とは違って、裏の熱すなわち病が長く経過した後に残る微熱を解する薬物です。また、清熱薬はさらに細かく清熱瀉火薬、清熱明目薬、清熱涼血薬、清熱燥湿薬、清熱解毒薬、清退虚熱薬などに分類され、竹葉はその中では清熱瀉火薬であり、主に気分の熱邪を解する薬物とされます。
　漢方では淡竹葉の効能とほぼ同じで、清熱・除煩・利水の効能があり、一般に心熱を清する作用は竹葉のほうが、利尿作用は淡竹葉のほうが強いといわれています。このため煩熱・口渇の症状には竹葉を用いるのがよいとされています。