乳香(にゅうこう)について

　乳香(にゅうこう)は、カンラン科のニュウコウジュの幹から得たゴム樹脂を乾燥したもので、味は辛・苦、性は温です。樹脂は空気に触れると乳白色〜橙色の涙滴状の塊となり、その様子から乳香の名がつけられました。
　漢方的には活血、舒筋、止痛、止血、消炎などの効能があり、月経痛、腹痛、筋肉痛などに用いられます。外科・整形外科の常用鎮痛薬で、没薬と併用することが多いです。
　カトリック教会のミサ聖祭で焚かれる乳香は、司祭が立つ場所から近い座席に座っていると煙に巻かれて鼻が痛くなり目が開けられない程苦しくなります。恐らく昔に生きた人々は毎日お風呂へ入る習慣がなく、又はお風呂へ入る贅沢が許されなかった貧しいユダヤ教徒もシナゴーグへ入り礼拝をしていた為に、その内部は色々な人々の体臭で息が詰まる位に臭かったのではないかと思います。その理由から室内で乳香を焚く習慣が始まったのではないかと独断と偏見で憶測している次第です。