半夏(はんげ)について

　半夏(はんげ)はサトイモ科ハンゲ属カラスビシャクの球状根茎を乾燥させたものです。『神農本草経』の下品収載品で，鎮吐，鎮咳，去痰などの要薬とされてきました。
　現在，日本薬局方では「根茎の肥大する７〜８月ごろに採集し，泥砂を洗った後，ひげ根と外皮を去って，陽乾又は加熱乾燥します。乾燥後イオウで薫蒸して漂白して白色に仕上げることがある」としか記されていませんが，中国では様々な加工がなされています。
　中国では半夏は加工方法の違いによって種々の半夏に分類されています。清半夏は化痰燥湿に優れ，姜半夏は降逆止嘔に優れ，半夏麹は化痰消食に優れ，また竹瀝半夏は化痰清熱に優れるとされ，それぞれが使いわけられています。なお法半夏は毒性がない代わりに有効成分も無くなってしまっているとする報告があり，あまり利用されていないようです。また毒を消すのに白礬がよく使われていますが，動物実験においても白礬は半夏の毒を消す作用があるという報告があります。その他，半夏の毒を消すには生姜を併用する方法があります。陶弘景は，「処方中に半夏があれば必ず生姜が一緒に入っているのは，その毒を制するためである」と記してます。実際，『傷寒論』や『金匱要略』の中で半夏が処方された多くの方剤中に，生姜や乾姜が併用されています。

※舌のしびれなどの副作用があるので、防止のため十分に不要な成分を除いてから使用してください。中毒症状があらわれたときには、生姜を砂糖漬けにした 汁を飲むとよいです。