蝉蛻(せんぜい)について

　蝉蛻(せんぜい)はセミ科クマゼミ、アブラゼミその他大型セミ科の幼虫の抜け殻を乾燥したものです。蝉退（センタイ）ともいいます。
　蝉退の成分でハッキリしているのはキチン質です。カニやエビの殻などにも含まれるキチンは、動物性の食物繊維で、サプリメントでは脂肪・塩素・重金属の排泄と免疫力強化に働くキチン・キトサンとして知られ、ダイエット、血圧・コレステロール、腸内代謝改善に効果があるといわれます。
　漢方では、解熱作用、鎮痙作用があり、風邪などの発熱、悪寒に解熱、ジンマシンなどの皮膚掻痒症、咽喉炎、結膜炎などの炎症に良いとされます。（インターフェロン誘起作用）臨床応用では、蕁麻疹などの皮膚掻痒症に止痒的効果があり、咽喉炎・結膜炎などの炎症に消炎作用があり，また破傷風などの痙攣発作の鎮静に用い、風邪などの発熱，悪寒に解熱薬として用いられます。
　中国や東南アジア、アメリカや沖縄などでセミを食べる習慣があります。中国河南省では羽化直前に土中から出た幼虫を捕え、素揚げにして塩を振って食べます。山東省では、河南省と同様の方法の他、煮付け、揚げ物、炒め物などで食べます。雲南省では夕方に弱ったセミの成虫を拾い集め、茹でて羽根を取り、蒸してからすり潰して、セミ味噌を作って食用にします。このセミ味噌には腫れを抑える薬としての作用もあるといいます。